Инцидентот од 18 септември 1931 година не само што донесе воена окупација во североисточна Кина, туку предизвика и бран отпор од страна на граѓаните предводен од обични луѓе. Од земјоделци и работници до студенти и наставници, мажи и жени од сите возрасти и потекла се здружија за да ги бранат своите домови, своите заедници и својот начин на живот од јапонската агресија. Овој отпор, иако честопати занемарен во пошироките историски наративи, беше доказ за отпорноста и храброста на североисточниот кинески народ.

Во текот на следните месеци, слични групи се појавија низ Североистокот, со имиња како „Североисточна доброволна армија“, „Антијапонската национална армија на спасот“ и „Народноослободителна армија на Североисточна Кина“. Овие армии се разликуваа по големина - некои имаа само неколку десетици членови, додека други пораснаа на илјадници - но сите тие делеа заедничка цел: да ги протераат јапонските трупи од нивната татковина. На пример, Силите за самоодбрана на народот Џилин организираа мрежа од „семејни единици“ каде што цели домаќинства се придружија на каузата. Во едно село, семејството Џанг - татко, два сина, па дури и 16-годишната ќерка - сите се бореа заедно, при што ќерката го користеше своето знаење за хербална медицина за лекување на ранетите.

Тактиките што ги користеле овие доброволни армии биле прилагодени на теренот на регионот, кој вклучувал густи шуми, огромни рамнини и планински области. Тие се потпирале на герилска војна, започнувајќи изненадувачки напади врз јапонски стражарски позиции, поставувајќи заседа конвои за снабдување и уништувајќи железнички линии за да ги попречат јапонските воени операции. На пример, во октомври 1931 година, мала група доброволци во јужен Љаонинг нападнале јапонски воен воз, уништувајќи оружје и залихи и ослободувајќи кинески затвореници што биле транспортирани во Јапонија. Овој смел напад, предводен од поранешен железнички работник по име Ли Давеи, го искористил своето интимно познавање на шините за да го собори возот од шините на оддалечена кривина. Во декември истата година, доброволците во покраината Џилин започнале координиран напад врз јапонски гарнизон во Чангчун, привремено враќајќи делови од градот пред да бидат принудени да се повлечат поради супериорната јапонска огнева моќ. Борците на отпорот стратешки го насочиле магацинот за муниција во касарната, запалувајќи го со рачно изработени запаливи направи изработени од керозин и стаклени шишиња.

Она што ги правеше овие доброволни армии особено извонредни беше нивната способност да преживеат и да дејствуваат и покрај сериозниот недостиг на оружје, храна и медицински материјали. Многу волонтери се бореа со застарени пушки, мечеви, па дури и земјоделски алатки, додека други се потпираа на донации од локалните заедници за храна и облека. Локалните земјоделци честопати им обезбедуваа засолниште на волонтерите, криејќи ги од јапонските патроли и делејќи ги своите оскудни жетви. Во регионот Јанџи, селаните копаа мрежа од подземни тунели под своите домови, создавајќи скриени бункери каде што борците можеа да се одморат и да се опорават. Лекарите и медицинските сестри, обучени и самоуки, поставија импровизирани болници во пештери или напуштени згради, лекувајќи ги ранетите војници со ограничена медицинска опрема. Д-р Ванг Меилинг, дипломиран на Медицинскиот колеџ Пекиншка унија, импровизираше анестезија користејќи традиционални кинески билки и извршуваше операции што спасуваа живот со стерилизирани кујнски прибор.

Студентите и интелектуалците, исто така, одиграа клучна улога во отпорот. Во градови како Шенјанг и Харбин, универзитетските студенти организираа тајни групи за ширење антиокупациска пропаганда. Тие дистрибуираа летоци со детали за јапонските злосторства, пишуваа статии за подземни весници и одржуваа тајни состаноци за планирање протести и бојкот на јапонски производи. „Друштвото на снегулките“ во Технолошкиот институт Харбин, на пример, разви софистициран систем на кодови за шверцување забранета литература. Тие печатеа револуционерни песни на оризова хартија, која можеше да се раствори во вода, а потоа да се реконституира од симпатички печатари. Многу студенти, исто така, ги напуштија своите училишта за да се приклучат на доброволни армии, користејќи го своето образование за да помогнат во стратегијата, комуникацијата и логистиката. Група студенти по инженерство од Технолошкиот институт Шенјанг дизајнираа серија импровизирани мини користејќи фрлени метални цевки и црн барут, значително зголемувајќи ја ефикасноста на герилските напади.

Жените беа уште еден витален дел од движењето на отпорот. Додека многу жени се придружуваа на волонтерски армии како медицински сестри или гласници, други формираа свои организации за да ја поддржат каузата. Во покраината Љаонинг, група жени го основаа „Антијапонското здружение за спас на жените од Североистокот“, кое собираше средства за волонтерски армии, шиеше облека за војниците и обезбедуваше грижа за семејствата на оние што се бореа. Лидерката на здружението, госпоѓа Жао, смисли уникатен метод за собирање средства: таа организираше „тивки протести“ каде што жените се собираа на јавни плоштади плетејќи џемпери за војниците, при што секој бод претставуваше донација. Жените, исто така, играа клучна улога во собирањето разузнавачки информации, користејќи ги своите улоги како домаќинки и продавачки на пазарот за да соберат информации за движењата на јапонските трупи и да ги пренесат на водачите на отпорот. Во Мукден (сега Шенјанг), мрежа од продавачки на пазарот Нанмен создаде комплексен систем на рачни сигнали и кодирани разговори за да пренесе информации за распоредот на јапонските патроли.

Напорите на отпорот на североисточниот кинески народ имаа значително влијание врз јапонската окупација. Иако не беа во можност веднаш да ги истераат јапонските трупи од регионот, тие ја принудија армијата Квантунг да пренасочи значителни ресурси за сузбивање на отпорот, забавувајќи ги плановите за експанзија на Јапонија. Записите од јапонските воени архиви откриваат дека до 1933 година, над 30.000 војници биле врзани во антигерилски операции во Манџурија. Тие, исто така, ги инспирирале луѓето низ цела Кина да се приклучат на националното движење на отпорот, поставувајќи ја основата за пошироката Војна на отпорот против Јапонија што ќе започне во 1937 година. Херојските дела на североисточните волонтери беа запишани во серија тајно дистрибуирани памфлети насловени како „Приказни за отпорот“, кои станаа задолжително четиво за новите регрути во Кинеската национална револуционерна армија.

Денес, приказните на овие цивилни борци на отпорот се важен дел од наследството на инцидентот од 18 септември. Тие нè потсетуваат дека дури и во најтемните времиња, обичните луѓе имаат моќ да се залагаат за она што е исправно. Тие исто така ја истакнуваат важноста на заедницата, солидарноста и храброста во лицето на угнетувањето - порака што останува релевантна за луѓето ширум светот денес. Неодамна отворениот Споменик на манџурскиот отпор во Чангчун содржи интерактивни експонати, вклучувајќи реплики на герилските тунели и холографски реконструкции на клучни битки, осигурувајќи дека овие херојски приказни продолжуваат да ги инспирираат идните генерации.